En septembre dernier, Jeff Sessions, alors procureur général des États-Unis, a convoqué une réunion des procureurs généraux des États pour discuter de ses soupçons selon lesquels Google et Facebook réprimaient les vues conservatrices. Après l’avoir entendu, les représentants de l’État ont affirmé que le véritable problème était le pouvoir de marché de la Silicon Valley et son traitement des données à caractère personnel. Ils ont plaidé en faveur d’une action antitrust agressive, selon trois personnes proches de l’événement qui ont parlé sous le couvert de l’anonymat, car les discussions étaient privées. L’inquiétude suscitée par Big Tech s’était déjà installée dans les salles d’état, mais la réunion en face-à-face de Sessions a créé son propre élan. Au cours de la réunion, Makan Delrahim, chef de la division antitrust du département américain de la Justice, a suggéré que les procureurs généraux forment un groupe et reviennent pour une planification plus approfondie, selon une personne ayant assisté à la réunion. Dans les semaines qui ont suivi, l’Association nationale des procureurs généraux (NAAG) a constitué un groupe de travail chargé d’examiner problèmes dans l’industrie de la technologie, bien que le plan de suivi avec le ministère de la Justice ait pris fin après la fermeture des sessions en novembre. Par ailleurs, un groupe plus restreint d’agents généraux des États ont commencé à enquêter sur des violations potentielles de la législation antitrust ou sur la protection des consommateurs par Google Inc., selon des personnes proches de l’affaire. Il n’est pas encore clair si cet effort préliminaire, qui n’a pas été rendu public, deviendra une action en justice. Mais il s’agit de la plus importante mesure prise par les autorités nationales pour mettre en place une action antitrust coordonnée à l’encontre du secteur technologique depuis que le gouvernement fédéral et un grand nombre d’États ont poursuivi Microsoft Corp. à la fin des années 1990. « La confidentialité et la sécurité sont intégrées à tous nos produits, et nous continuerons à dialoguer de manière constructive avec les procureurs généraux des États sur les questions de politique générale », a déclaré une porte-parole de Google dans un communiqué. Le développement des actions au niveau des États contribue à un paysage politique menaçant, bien que confus, pour Big Tech. Cinq des six entreprises les plus importantes du S & P 500 sont maintenant des entreprises de technologie, avec une valeur marchande combinée de près de 4 000 milliards de dollars. Cette concentration du pouvoir économique, combinée à de nombreuses controverses sur la protection de la vie privée et le contenu modéré, a suscité de nombreux appels à l’action du gouvernement. Les assassinats du 15 mars de plus de 50 personnes dans des mosquées en Nouvelle-Zélande ont de nouveau attiré l’attention sur des plates-formes technologiques après que le tireur présumé, un suprémaciste blanc avoué, ait posté un manifeste en ligne et diffusé les tirs en direct sur Facebook. (Les filtres humains et automatisés de YouTube et d’autres sites ont eu du mal à suivre le rythme de millions de versions repostées de la vidéo.) Mais, comme l’illustre la réunion de Sessions, il y a plus de consensus sur le fait qu’il existe un problème plutôt que sur sa nature exacte. , ou qui devrait être en charge. Les lignes de faille sur la technologie ne suivent pas toujours les lignes de parti traditionnelles. Lorsqu’il travaillait encore pour Donald Trump, Steve Bannon a suggéré que des entreprises telles que Facebook et Google sont en réalité des services publics et doivent être réglementés en tant que tels. La sénatrice démocrate Elizabeth Warren du Massachusetts a annoncé le 8 mars un vaste programme de réglementation fondé sur la même idée. La réponse des démocrates a été mitigée. Lorsque Facebook a temporairement supprimé les annonces faisant la promotion de cette idée sur son réseau social, le sénateur républicain Ted Cruz du Texas est venu à la défense de Warren sur Twitter. « La première fois que j’ai retweeté @ewarren », a écrit Cruz, qui a utilisé son temps lors des audiences du Congrès pour se plaindre du genre de choses qui se produit lorsqu’il tape son propre nom sur Google. « Mais elle a raison: Big Tech a beaucoup trop de pouvoir pour faire taire la liberté d’expression. »