Les avions-cargos – qu’ils soient utilisés dans la sphère privée, les services militaires ou la sphère commerciale – sont des automobiles à ailes réparées qui ont généralement été conçues pour le transport de marchandises ou ont déjà été transformées à partir d’avions standard. Les avions de transport possèdent généralement une soute spécialisée qui peut stocker environ 150 mètres cubes (plus de 5 000 pieds cubes) de fret, située au fond de l’appareil. Les avions de fret dédiés n’ont pas besoin de chaises ou de certains des autres équipements des vols industriels – cela dit, leur conception est bien plus qu’un avion de voyage évidé.
Afin d’utiliser efficacement l’espace disponible, le plancher est bordé d’un chemin et de rouleaux numériques qui permettent de faire rouler les palettes préemballées aussi loin que possible, sans avoir besoin d’un chariot élévateur. De grandes portes de quai de fret sont installées pour permettre le passage de produits plus volumineux et, dans certains bons exemples, comme le Boeing 747-400, la partie nasale se soulève jusqu’à permettre aux articles particulièrement volumineux de passer avec succès le long du corps entier de l’avion. Compte tenu des besoins croissants en matière de fret aérien, les avions dotés de capacités de transport massif, comme l’Airbus A300-600 Extremely Transporter (également appelé Beluga), deviennent la norme.
Mais il ne suffit pas d’augmenter les dimensions de l’avion. Pour qu’un avion de fret puisse transporter efficacement et en toute sécurité son poids considérable, les plus gros avions du monde il faut concevoir un certain nombre d’adaptations au style aviaire dans son ensemble. Par exemple, les ailes et la queue sont construites plus haut pour permettre au fret de s’asseoir près du sol et pour faciliter le chargement ; le fuselage est beaucoup plus grand ; et – un peu comme les véhicules de produits lourds – les avions cargo comprennent généralement un plus grand nombre de roues pour supporter leur poids à l’obtention.
Les avions de fret sont un élément crucial du transport mondial. Ils sont utilisés pour déplacer des marchandises et du fret, tels que des articles périssables et des machines, sur de longues distances. Les avions cargo sont généralement beaucoup plus grands que les avions de transport, car ils ont besoin de plus de volume pour stocker le fret. Le plus grand avion cargo de la planète est certainement l’Antonov An-225 Mriya (qui signifie « rêve » en ukrainien). Cet avion a été développé par l’Union soviétique dans les années 1980 pour transporter les composants de leur navette spatiale de la végétation de fabrication aux sites de production. L’Antonov An-225 mesure 84 m de long et a une envergure de 88,4 m – ce qui le rend environ deux fois plus grand qu’un Boeing 747 jumbo jet ! Il peut même transporter des cargaisons allant jusqu’à 250 tonnes.
Un autre des plus gros avions cargo de la planète est le Boeing 747-8F. Il a été développé par Boeing en 2011 et peut transporter jusqu’à 130 tonnes de marchandises. Cet avion cargo a également une envergure de 68 m et une longueur de 76 m, ce qui en fait l’un des plus grands avions cargo du monde. Ces avions cargo sont essentiels pour transporter des marchandises dans le monde entier tout en étant capables de respecter des délais et des budgets restreints, ce qui permet de maintenir le commerce mondial en bon état. Sans eux, un certain nombre de nos produits quotidiens – nourriture, vêtements, appareils électroniques et autres – mettraient beaucoup plus de temps à être fournis. En sachant à quoi servent les avions cargo et ce que sont certains des plus gros avions du monde, nous pouvons beaucoup mieux apprécier l’importance des avions cargo dans le transport mondial. Sans les avions cargo, notre vie quotidienne serait bien différente aujourd’hui. Les avions cargo permettent d’acheminer rapidement des marchandises d’un point à l’autre de la planète afin que chacun puisse accéder à ce dont il a besoin ou envie, quel que soit l’endroit où il se trouve. C’est pourquoi les avions cargo restent un élément essentiel du commerce mondial et des réseaux de transport.