Le récent voyage du président Obama à Cuba a mis en évidence à la fois les tensions persistantes entre La Havane et Washington et le potentiel d’amélioration des relations. Les tensions étaient plus évidentes dans les discussions controversées du président avec le président cubain Raul Castro sur les droits de l’homme et l’ouverture politique. D’autre part, le match de baseball historique entre les Rays de Tampa Bay et l’équipe nationale cubaine était un exemple particulièrement coloré du potentiel de liens plus étroits. Mais beaucoup plus important pour le peuple cubain serait une transformation de l’économie cubaine dominée par l’État – que les États-Unis peuvent aider à réaliser.
Il est bien entendu que la levée de l’embargo commercial américain changerait la donne. Mais cela dépend du Congrès, et, du moins pour l’instant, semble peu probable, mais un autre ensemble de réformes clés (et sous-estimées) semble beaucoup plus faisable: les États-Unis pourraient prendre des mesures pratiques et essentielles pour aider Cuba à développer un système financier pleinement opérationnel. L’avenir de son économie en dépend.
La révolution cubaine est réputée pour ses réalisations en matière d’amélioration des niveaux d’éducation et de soins médicaux. Mais la révolution n’a pas réussi à atteindre d’autres dimensions économiques et a dépendu de l’aide de l’Union soviétique et, plus tard, du Venezuela. La période spéciale très difficile »des années 90, après que la chute de l’Union soviétique a entraîné une forte réduction de l’aide étrangère, menace de se répéter à cette époque alors que l’économie du Venezuela s’effondre.
En réponse à cette nouvelle réalité, Cuba doit développer son secteur privé, qui emploie désormais près de 28% de la main-d’œuvre. Compte tenu de l’état des finances publiques et de la perte du parrainage vénézuélien, l’État doit procéder à de nouvelles réductions sérieuses de la masse salariale du gouvernement. Pendant le voyage du président, nous avons entendu que les petites entreprises privées de l’île, ou cuentapropistas, sont le secteur le plus dynamique de l’économie. Les Cuentapropistas ne sont autorisées à opérer que dans une liste restreinte de catégories approuvées par le gouvernement, y compris les salons de coiffure, les restaurants et les guides touristiques. Afin d’élargir le secteur privé, d’employer plus de personnes et de faire croître l’économie, le gouvernement cubain a progressivement étendu cette liste de zones autorisées.
Mais les petites entreprises ont besoin de plus que l’autorisation légale pour fonctionner. Comme dans tout autre pays, la création d’une entreprise à Cuba nécessitera l’accès à des capitaux. Aujourd’hui, de nombreux Cubains qui lancent de telles initiatives reçoivent des capitaux de démarrage sous forme de transferts de fonds de la part de parents aux États-Unis. Mais si le financement à l’étranger de ce type reste la principale source de capitaux pour les cuentapropistas, ils ne contribueront qu’à la création d’une classe stratifiée de démunis et de démunis – si vous avez de la famille dans le sud de la Floride, vous êtes prêt. Sinon, vous n’avez pas de chance.
Les États-Unis devraient prendre plusieurs mesures pour aider à catalyser le secteur privé cubain naissant, en aidant l’économie cubaine à croître d’une manière plus indépendante du gouvernement central. Le département du Trésor a déclaré en janvier 2015 qu’une gamme limitée de projets américains qui soutiennent le microfinancement (petits prêts pour les entrepreneurs) à Cuba seront autorisés, bien qu’aucun n’ait encore vu le jour. Bien qu’il y ait eu un assouplissement des restrictions sur les opérations bancaires, une gamme de services bancaires américains sont toujours interdits aux Cubains. Ces interdictions devraient également être supprimées, même si, même si elles le sont, la volonté du gouvernement cubain d’autoriser la présence de banques américaines dans le pays est incertaine.
Le président Obama devrait lever les restrictions restantes imposées aux banques opérant à Cuba et indiquer clairement aux banques et aux organisations de microfinance qu’un tel travail à Cuba est viable et serait bienvenu. Bien sûr, cela ne peut se produire que si le gouvernement cubain autorise les banques étrangères à servir le peuple cubain à la fois pour la banque de détail et pour servir les cuentapropistas naissantes.
Mais une croissance sérieuse ne peut se produire uniquement par l’expansion des petites entreprises. L’investissement étranger et les affaires des grandes sociétés étrangères seront essentiels pour créer des emplois et injecter des capitaux dans l’économie cubaine. Les entreprises américaines restent largement interdites de faire des affaires avec Cuba – et resteront sévèrement restreintes tant que l’embargo imposé par le congrès restera en place – mais d’autres pays ont longtemps été en mesure de commercer et d’investir dans l’île. Alors que les restrictions américaines se sont assouplies, comme avec le retrait de Cuba de mai 2015 de la liste des pays qui parrainent le terrorisme, il est devenu plus facile pour les entreprises étrangères de travailler à Cuba. Mais il existe encore une multitude de transactions, en particulier celles libellées en dollars, dans lesquelles des risques sévères sont à la charge du Trésor américain. Le président Obama devrait utiliser sa discrétion présidentielle pour assouplir ces politiques.
Bien sûr, une grande partie des changements nécessaires doivent provenir des actions du gouvernement cubain, et non des États-Unis. Les capitaux étrangers ne viendront pas à Cuba tant que le pays n’aura pas résolu son manque d’infrastructure financière solide, de comptabilité transparente et de garanties juridiques. Actuellement, Cuba a trop peu de banques pour desservir sa population.
2019
Mais un gros problème auquel Cuba est confrontée est que, même si elle a trop peu de banques, elle a trop de devises: deux, pour être précis. Alors que la plupart des Cubains sont payés en pesos cubains (CUP) et peuvent acheter des produits de base dans cette monnaie, les produits de luxe sont principalement tarifés en pesos cubains convertibles (CUC), une monnaie beaucoup plus précieuse qui est indexée sur le dollar et plus facilement accessible aux touristes. . L’accord à deux devises entraîne de graves distorsions de prix et des inefficacités économiques, notamment en séparant l’économie en secteurs CUP et CUC.
Le gouvernement cubain a déclaré qu’il était déterminé à éliminer ce système déroutant, unifiant les deux monnaies un jour déclaré dia cero (jour zéro »). Mais ce sera une tâche difficile, riche en implications pour la stabilité monétaire, les équilibres budgétaires et les inégalités. Pour y parvenir, La Havane ferait bien de solliciter l’assistance technique des institutions financières internationales, à commencer par la Banque interaméricaine de développement (BID). Et les États-Unis peuvent aider Cuba à cet égard en facilitant ses relations avec la BID et en lui permettant de devenir membre du FMI et de la Banque mondiale. Le président Obama devrait indiquer clairement que les États-Unis ne feront pas obstacle à cette assistance technique et à des relations plus étroites entre Cuba et les institutions financières internationales.
À Cuba, le président Obama a, à juste titre, pris clairement position en plaidant pour l’expansion des libertés politiques et civiles. Les libertés économiques et la possibilité d’améliorer sa situation dans la vie sont également un droit important, d’autant plus que le niveau de vie à Cuba est relativement bas. Le gouvernement cubain doit permettre à son peuple de réaliser ses rêves et ses aspirations économiques en permettant au secteur privé de se développer et en encourageant les entreprises étrangères à contribuer au développement du pays. Et il est temps que les États-Unis fassent ce qu’ils peuvent pour que cela soit possible.