L’un des auteurs de marketing en ligne les plus prolifiques du Web a fait la promotion de ses clients dans des articles pour le magazine Forbes, Entrepreneur et Inc. Si les relations publiques sont trop difficiles, vous pouvez toujours payer un journaliste pour écrire sur votre marque. Kiersten Essenpreis pour BuzzFeed News Jayson DeMers est un écrivain prolifique pour certaines des publications commerciales les plus prestigieuses du Web. Il a publié plus de 700 articles pour Forbes et plus de 300 pour Entrepreneur, et a vu son travail republié par Business Insider, NBC News et Fox News. Il a également écrit pour Inc. et HuffPost, et a écrit des articles de blog pour Mashable, Time, TechCrunch et même le Wall Street Journal. Je suis sur une mission de démystifier et de simplifier le marketing en ligne pour les entrepreneurs », lit sa biographie pour Forbes, qui note également qu’il est le PDG d’une société de marketing appelée AudienceBloom. Ce qui manque dans cette biographie et dans tous ses articles, c’est la révélation qu’AudienceBloom offre aux clients un service dans lequel il obtient des mentions de marque « à leur sujet dans les principales publications médiatiques » – souvent grâce à DeMers lui-même faisant la promotion des clients dans ses articles. BuzzFeed News a documenté plus de 20 cas dans lesquels DeMers a référencé et lié à des clients associés à AudienceBloom sans divulguer une relation. BuzzFeed News a également obtenu un message électronique d’un employé d’AudienceBloom à un client potentiel dans lequel il leur a offert la possibilité de revoir un article avec une mention de marque avant sa publication. Le terrain a déclaré qu’une mention avec un lien dans une publication de niveau supérieur »comme Mashable coûterait entre 1 200 $ et 2 000 $. « DeMers a bâti une entreprise, au moins en partie, en bafouant les règles et les normes éthiques. » Je représente AudienceBloom, une entreprise qui aide les petites entreprises, les startups, les grandes entreprises et les grandes marques à acquérir des mentions de marques liées et à être reconnues dans les principales publications médiatiques telles que Mashable, TechCrunch et des centaines d’autres », a lu l’e-mail de Timothy Carter, directeur des affaires. développement. Les publications crédibles ont des politiques interdisant aux contributeurs d’accepter de l’argent de personnes ou d’entreprises sur lesquelles ils écrivent, et ils exigent que les écrivains divulguent toute relation personnelle ou commerciale avec les personnes ou les entreprises qu’ils mentionnent. (L’achat de liens constitue également une violation des consignes aux webmasters de Google) Mais DeMers a bâti une entreprise, au moins en partie, en bafouant ces règles et normes éthiques – et en profitant de la faim pour le contenu de contributeur invité gratuit ou à bas salaire dans les principales nouvelles et publications commerciales. BuzzFeed News a présenté au magazine Forbes, Entrepreneur et Inc. des exemples d’articles où DeMers et un ancien et un employé d’AudienceBloom ont cité et lié à des clients sans aucune divulgation. En conséquence, Entrepreneur a supprimé les articles incriminés. Forbes en a retiré huit et laissé d’autres en ligne tout en refusant d’expliquer sa justification. Inc. a supprimé les liens vers les clients AudienceBloom de certains articles, mais en a laissé un créé par DeMers en ligne sans modification. Forbes et Entrepreneur ont tous deux déclaré qu’ils cesseraient de travailler avec DeMers. Nous avons mis fin à notre relation avec Jayson DeMers », a déclaré un porte-parole de Forbes dans un communiqué. Au cours de notre enquête, qui est en cours, nous avons découvert qu’un certain nombre de ses articles ne répondent pas à nos normes journalistiques élevées. En conséquence, nous avons supprimé plusieurs de ses postes. Nous sommes en train d’examiner tous ses articles et prendrons des mesures supplémentaires le cas échéant. » À la lumière des preuves que vous nous avez fournies, Jayson n’est plus un contributeur pour nous », a déclaré Jason Feifer, rédacteur en chef d’Entrepreneur. Nous avons retiré les articles que vous avez identifiés parce que le conflit d’intérêts y semble fort, et nous menons maintenant une enquête plus longue sur son travail, ainsi que sur le travail des personnes associées à AudienceBloom. Nous agirons ensuite en fonction de ce que nous apprenons. » Alors qu’il examine son travail précédent, Entrepreneur a modifié la signature de DeMers pour le désigner comme un écrivain invité « au lieu du contributeur VIP précédent. » Forbes, Entrepreneur et Inc. n’ont pas publié de notes aux lecteurs pour expliquer la suppression ou l’altération du contenu. Mansueto Ventures, qui possède Inc., a publié une déclaration disant qu’elle applique un ensemble très clair de directives éthiques strictes qui sont signées par nos contributeurs ainsi que publiées sur notre site », mais n’a rien dit de spécifique sur DeMers ou deux autres employés d’AudienceBloom qui ont écrit pour son site. (DeMers n’a pas publié d’article pour Inc. depuis 2016.) DeMers et ses collègues actuels et anciens sont parmi les nombreux contributeurs externes non rémunérés ou mal payés qui ont été recrutés par des sites comme Forbes et Entrepreneur depuis des années. L’appel pour Forbes et Entrepreneur est un flux constant de contenu pour lequel ils paient peu ou rien. Les contributeurs, quant à eux, sont attirés par la possibilité de créer leur profil ou de promouvoir leurs opinions sur des sites populaires avec des marques reconnaissables. Ces politiques de contributeurs ouverts ont parfois abouti à ce que les écrivains reçoivent des offres de paiement pour mentionner des personnes ou des entreprises spécifiques – que certains ont admis accepter. Une firme de relations publiques a également utilisé des articles invités pour publier des articles d’opinion au nom de clients dans des points de vente conservateurs comme Breitbart et le Daily Caller. Et une partie inconnue a même payé une entreprise de marketing pakistanaise pour insérer une bouffée supprimée depuis sur un associé de Trump dans un article de blog sur la plateforme des contributeurs de HuffPost. Ces exemples d’abus et de violations éthiques ont aidé certaines publications à s’éloigner du modèle de plate-forme contributrice. Plus tôt cette année, Forbes a annoncé qu’il commencerait à payer son réseau de contributeurs – y compris DeMers – et commencerait à éliminer les pires performances. HuffPost, quant à lui, a fermé sa plate-forme de blogs ouverte qui permettait aux gens de publier avec peu de supervision ou d’approbation des éditeurs. Dans un article que DeMers a publié le mois dernier, il a souligné la crise de confiance à laquelle sont confrontés les médias et a souligné l’importance de vérifier les faits en donnant à un public des informations crédibles. Vous n’êtes pas obligé d’être parfait, mais vous devez faire tout ce qui est en votre pouvoir pour fournir les meilleures informations disponibles à votre public », a-t-il écrit. Si vous êtes cohérent dans ce processus, vous gagnerez naturellement la confiance de la marque au fil du temps – et éviterez potentiellement une catastrophe de relations publiques. » DeMers n’a pas répondu à plusieurs demandes de commentaires sur sa pratique de promotion des clients dans les articles. Neil Patel via YouTube / Via Neil Patel Un client vanté par AudienceBloom est un entrepreneur et écrivain nommé Neil Patel. Il a été cité sur la valeur d’AudienceBloom dans un témoignage sur le site de la société, a recommandé ses services dans un clip vidéo sur la chaîne YouTube d’AudienceBloom et a écrit sur son expérience avec l’entreprise sur son propre blog de marketing. Ils présentent des sites d’autorité, comme Forbes, des histoires sur mon site Web », a-t-il écrit dans le blog. Parfois, ils acceptent le terrain, et d’autres fois non, mais la bonne nouvelle est que Audience Bloom ne vous facture que lorsqu’une histoire est acceptée. » Fin mai, DeMers a classé Patel aux côtés d’Elon Musk et de Sheryl Sandberg dans un tour d’horizon, publié par Entrepreneur, d’entrepreneurs avec une image de marque personnelle exceptionnelle. C’était la quatrième fois qu’il évoquait Patel dans cette publication. DeMers l’appelait auparavant un entrepreneur très prospère, « un expert en marketing et en conversion », et un expert en marketing de renommée mondiale et un entrepreneur extrêmement prospère. » Au total, DeMers a référencé Patel ou ses divers blogs et entreprises dans 12 articles distincts pour des publications dont Forbes. L’une des histoires d’entrepreneur a été republiée par NBC News et une autre par Business Insider. Mais malgré ses témoignages élogieux et de nombreuses mentions avec des liens associés de DeMers, Patel insiste sur le fait qu’il n’a jamais été un client payant. Avant même d’être contacté par BuzzFeed News pour commentaires, Patel a envoyé à un journaliste quatre courriels consécutifs niant vigoureusement qu’il avait embauché l’entreprise et menaçant de poursuites judiciaires. Patel a affirmé qu’il n’avait jamais payé à AudienceBloom des services de marketing ou de liaison »et a proposé de permettre à un tiers comptable d’examiner ses dossiers financiers comme preuve. Je n’ai jamais payé Jayson ou AudienceBloom », a écrit Patel dans un e-mail. J’ai rencontré Jayson il y a 5 à 8 ans à Seattle et je l’ai laissé utiliser mon nom comme témoignage car nous sommes amis. » Mais Patel a fait plus que simplement permettre à DeMers d’utiliser son nom. Jusqu’à récemment, la chaîne YouTube d’AudienceBloom présentait une vidéo dans laquelle Patel louait le travail de marketing qu’il a dit que l’entreprise avait fait pour lui. « Après que BuzzFeed News ait demandé à Patel de se renseigner sur la vidéo, elle a été supprimée de la chaîne d’AudienceBloom. » J’utilise AudienceBloom depuis environ deux ans maintenant en ce qui concerne le référencement, le marketing de contenu et la publication d’invités, et ils ont fait un excellent travail », explique Patel dans la vidéo. Il dit également qu’AudienceBloom est une excellente entreprise avec laquelle travailler. Ils sont bon marché, abordables et offrent un excellent retour sur investissement pour le prix que vous payez. » Après que BuzzFeed News ait demandé à Patel à propos de la vidéo, elle a été supprimée de la chaîne d’AudienceBloom. Il a également supprimé son article de blog sur l’entreprise après avoir été interrogé à ce sujet, et AudienceBloom a également supprimé le témoignage de Patel de son site Web. DeMers n’est pas le seul employé d’AudienceBloom à avoir donné à Patel des mentions et des liens favorables dans des articles. Selon une page qui est apparue sur le site Web d’AudienceBloom entre 2014 et 2015, le chef de l’exploitation de l’entreprise au cours de cette période s’appelait Drew Hendricks. Hendricks, dont la biographie Twitter le décrit actuellement comme un auteur, conférencier et entrepreneur », a écrit pour plusieurs des mêmes publications que DeMers: Forbes, Entrepreneur et Inc. Il a également contribué à National Geographic. Hendricks a couvert Patel et ses entreprises d’une couverture médiatique amicale dans une série de neuf histoires pour Forbes, Entrepreneur et Inc. Il a inclus Patel dans un tour d’horizon inc.Inspiring Entrepreneurs to Watch en 2017 », l’a cité dans un article de Forbes sur la façon dont les entrepreneurs utiliser LinkedIn pour séduire les investisseurs et a écrit dans une autre histoire Inc. que Kissmetrics, l’une des entreprises de Patel, fournissait des services au-delà de « un concurrent. Le travail de Hendricks pour National Geographic, en 2011 et 2012, a depuis été retiré du site. Cependant, des copies de sauvegarde de ces articles sur Internet Archive suggèrent qu’il y place également des liens payants dans le contenu. Une histoire contient un seul lien, qui n’a aucun sens dans le contexte, menant des mots assurance automobile »à un autre article écrit par Hendricks pour National Geographic ne contient également qu’un seul lien, qui mène des mots lecteurs flash personnalisés» à Hendricks, qui a cessé d’écrire pour des magazines d’affaires en 2017, a déclaré dans une interview qu’il avait accepté les paiements pour les liens dans son travail pour National Geographic. Mais il a nié avoir été dirigé par AudienceBloom pour écrire sur Patel. (National Geographic n’a pas répondu à une demande de commentaire.) Un troisième employé d’AudienceBloom, Samuel Edwards, a également écrit sporadiquement pour Forbes, Entrepreneur, Inc. et Edwards a publié deux histoires pour Inc. qui mentionnent Patel et ses entreprises – dont l’une se réfère à lui comme le Neil Patel ultra-réussi « – ainsi qu’un autre pour Edwards n’a pas répondu aux questions de BuzzFeed News. «Nous avons engagé AudienceBloom il y a de nombreuses années, mais avons rapidement mis fin à la relation et décidé de ne plus coopérer en raison de notre souci de la qualité de notre service et de la crédibilité de notre entreprise.» Avant que BuzzFeed News ne contacte la société à propos de cette histoire, le site Web d’AudienceBloom comportait un témoignage de Daniel Brzezinski, un cadre supérieur d’une société de logiciels appelée GetResponse. AudienceBloom a tenu sa promesse: visibilité sur les publications reconnues au niveau national et plus de trafic de haute qualité », a déclaré Brzezinski dans le témoignage. Nous ne pourrions être plus satisfaits de nos résultats. » Cette citation a disparu du site après que BuzzFeed News ait contacté AudienceBloom pour lui poser des questions sur cette histoire. Ensemble, DeMers et Hendricks ont publié six articles qui mentionnent GetResponse pour Forbes, Entrepreneur et Inc. Ils ont également mentionné ClickMeeting, un produit que GetResponse a produit dans une entreprise distincte, dans quatre autres histoires pour Forbes, Entrepreneur et HuffPost . Nous avons engagé AudienceBloom il y a de nombreuses années, mais avons rapidement mis fin à la relation et décidé de ne plus coopérer en raison de notre souci de la qualité de notre service et de la crédibilité de notre entreprise », a déclaré un porte-parole de GetResponse dans un e-mail. Le porte-parole n’a pas répondu aux questions de suivi sur le moment où GetResponse a embauché AudienceBloom ou sur les services que l’agence lui a rendus. AudienceBloom semble également promouvoir les clients au nom d’autres sociétés de relations publiques. Sarah Segal, cofondatrice d’une société de relations publiques appelée Voorhees Segal Communications, a reçu un courriel non sollicité plus tôt cette année du directeur du développement commercial d’AudienceBloom, Timothy Carter. Pour un prix, a écrit Carter, AudienceBloom pourrait obtenir des mentions de marques liées dans de grandes publications pour les clients de Voorhees Segal.